Uważnego gościa na trop tego, że w zarośniętym zagajniku jest cmentarz, naprowadzą wysokie drzewa. Właściwie nic więcej. Przez dziesięciolecia służył najpierw jako miejsce pozyskiwania taniego surowca, potem plac zabaw dzieci, czasami jako osłonięte przed wzrokiem sąsiadów wysypisko.

- To miejsce świadczy o nas. Mówiąc najprościej: chcemy, żeby nie było wstydu, kiedy ktoś przyjedzie i będzie szukał cmentarza - mówi Emilia Wołoszyn, sołtys Kowańcza.

- Chcemy, żeby to miejsce było zadbane i poszanowane.  A także, żeby było przykładem dla innych, że tak można i trzeba - mówi Basia Anklewicz, szefowa miejscowego Koła Gospodyń Wiejskich „Sikoreczki”. To od nich wyszła inicjatywa, żeby uporządkować zapomnianą nekropolię i stworzyć w tym miejscu lapidarium.

Na apel odpowiedzieli sąsiedzi. Kilkadziesiąt osób, uzbrojonych w piły, grabie, i worki na śmieci stawiło się w zagajniku w sobotni ranek. Niektórzy pamiętają jeszcze cmentarz w nienaruszonym stanie. 

- Tu wyżej, za cisem, była kaplica, a tu brama wjazdowa. Były też grobowce rodzinne, niektóre bardzo duże. W Kowańczu mieszkali bogaci gospodarze. Wszystko zniknęło w latach 70. ubiegłego wieku. Przyjechał duży ciągnik i to, co było, zwalili w tamtym końcu cmentarza. Mówili, że to pójdzie na budowę portu w Gdańsku, ale zostało - opowiada Andrzej Maksalon.

- Część wywieźli. Po cenniejsze, granitowe, przyjeżdżali kamieniarze z okolicy, ścierali napisy i tanim kosztem wykorzystywali. Metalowe krzyże i płotki pewnie poszły na złom - kiwa głową młodszy od sąsiada Mariusz Anklewicz.  

O tym, że pod ziemią spoczywają niemieccy poprzednicy dzisiejszych mieszkańców Kowańcza, właściwie nic już nie przypomina. Spod bujnie rozrastającego się bluszczu tu i ówdzie wystaje fragment fundamentów czy nagrobków. Przy jedynej zachowanej tablicy nagrobnej stoi kilka zniczy.

- Co roku stawiamy tu światełko w listopadzie. Czasami przechodząc zebraliśmy jakieś śmieci. Wstydzimy się za przeszłość, za dawno podjęte państwowe decyzje, żeby to miejsce zlikwidować. Trudno, żeby nas tu dzisiaj nie było, bo mieszkamy po sąsiedzku z cmentarzem. Właściwie tylko czekaliśmy na jakiś sygnał, który by nas zmobilizował - tłumaczy Halina Aleksandrowicz, zbierając śmieci wokół nagrobka Idy Martel. Imię jej męża zniknęło z okruchami rozbitej tablicy. Zachowała się za to biblijna inskrypcja, którą ją opatrzono: „On jest Panem, niech czyni, co uzna za dobre”.

- Wiemy, że ta rodzina prowadziła w Kowańczu karczmę. Bo wieś miała też swój czas rozkwitu. Swego czasu zamieszkiwało ją blisko pół tysiąca mieszkańców, czyli ponad dwa razy tyle, co dzisiaj. Była szkoła, pralnia - opowiada o przeszłości wsi Basia Anklewicz.

Kiedy teren cmentarza zostanie uporządkowany, stworzone zostanie miejsce pamięci. Na projekt „Lapidarium - ocalić od zapomnienia”, Sikoreczki z Kowańcza zdobyły dotację z Lokalnej Grupy Działania Siła w Grupie.

- Zobaczymy, ile nagrobków uda nam się znaleźć, co jeszcze będziemy mogli dowiedzieć się o dawnych mieszkańcach wsi. Ale na pewno o tym, że jest tu cmentarz, będzie też przypominać tablica w trzech językach, którą ustawimy - zapowiada Emilia Wołoszyn.

Wiejski cmentarz w Kowańczu podzielił los innych poniemieckich nekropolii na tzw. Ziemiach Odzyskanych. Zniszczony i rozkradziony popadał w zapomnienie nawet u miejscowych. Cieszy, że to właśnie od mieszkańców wyszedł pomysł, by przywrócić temu miejscu godny stan.

- Ważne, żeby o to miejsce zadbać i uszanować. Jeśli mieszkańcy sami to zrobią, wszyscy będą się tym interesowali i dbali o to miejsce - mówi Waldemar Miśko. Karliński burmistrz także chwycił za sekator i ruszył oczyszczać jeden z dawnych cmentarzy znajdujących się na terenie gminy Karlino. - Wielu rodziców i dziadków mieszkańców gminy pochodzi z Kresów. Chcielibyśmy jadąc tam widzieć miejsca, w których spoczywają nasi przodkowie są zadbane. Dlaczego więc my nie mielibyśmy zadbać o miejsca pochówku dawnych niemieckich mieszkańców, którzy tworzyli to miejsce – tłumaczy swoją obecność.

Do cmentarnego zagajnika przyszło kilkadziesiąt osób. Część zadeklarowała obecność po południu. Nawet najmłodsi chwycili za torby na odpadki. - To dobrze, że są z nami dzieci. Dla tego pokolenia nie będzie już czymś dziwnym dbanie o cmentarz, a na pewno nie przyjdzie im do głowy, żeby potraktować to miejsce jako wysypisko - cieszy się sołtys Kowańcza.